El castor

El castor es el mayor de los roedores del hemisferio norte, con un peso a veces superior a los 49 kg. Su cuerpo es fuerte y está cubierto por un espeso pelaje impermeable que le sirve de abrigo. Las patas posteriores del castor son grandes y tienen membranas hasta la punta de los cinco dedos. El segundo dedo presenta una uña doble semejante al pico de un ave, y que actúa como un fino peine.

Los cuartos traseros son muy potentes, en contraste con los delanteros, que muy pocas veces llegan a tocar el suelo durante el desplazamiento. Cuando el castor se encuentra bajo el agua puede cerrar todos sus orificios, incluida la cloaca, que alberga el ano y los órganos urogenitales. La cola, contrapeso indispensable en tierra, actúa como timón horizontal cuando el animal se mueve por el agua con una pesada carga entre sus patas delanteras. Estos animales pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos.
La obra más sorprendente de los castores son los diques, que pueden alcanzar enormes anchuras, y más de 1000 m de longitud. A pesar de su tamaño, no son el resultado del trabajo de colonias muy grandes, sino todo lo más, de dos o tres familias que viven juntas amistosamente ya que son de la misma sangre.